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葫芦菜又叫瓠子，是葫芦科、葫芦属植物。为葫芦的变种，一年生攀援草本。中国各地有栽培，长江流域一带广泛栽培。瓠子具有较高的食用价值和经济价值，嫩瓜肉质柔嫩细腻，营养丰富，既可食用，又可脱水加工。

果实初为绿色，后变白色至带黄色，由于长期栽培；果形变异很大，因不同品种或变种而异，果实粗细匀称而呈圆柱状，直或稍弓曲，长可达60-80厘米，绿白色，果肉白色。种子白色，倒卵形或三角形，顶端截形或2齿裂，稀圆，长约20毫米。花期夏季，果期秋季。